A SATA merevlemez váltja a régi IDE csatolós HDD-t. Rengeteg előnyt tud felsorakoztatni az ATA csatlakozósokkal szemben. Ilyen például a HOT SWAP ami lehetővé teszi, hogy a merevlemezt az operációs rendszer működése közben, csatlakoztassuk vagy leválasszuk a számítógépről akár egy pen drive-ot, természetesen nem USB-s csatolón, hanem saját nagysebességű SATA II-es csatlakozóján keresztül. Másik nagy előnye még, a régi csatlakozást használóval szemben, hogy nem kell a kevésbé hozzáértőknek a kábelekkel szenvedi. Értendő ezalatt, hogy "elsődleges, másodlagos, Master, Slave, Cable Select" állásba kapcsolni a merevlemezt, egyszerűen csatlakoztatja és csak a BIOS-ban kell némi beállítás, hogy a SATA vezérlő miként kezelje (IDE, AHCI vagy RAID) módban.

Az alapértelmezett üzemmód a SATA-hoz az AHCI, mely elérhetővé teszi a SATA újabb funkcióit, mint amilyen a hot swap és a Native Command Queuing (NCQ). Ha a számítógép alaplapja vagy operációs rendszere nem támogatja az AHCI-t, akkor lehetőség van az IDE emulációra, azonban ekkor a SATA nem képes hozzáférni az ATA/IDE által nem támogatott képességekhez. A Windows eszközkezelő általában IDE emulációban működteti a SATA eszközöket mindaddig, amíg be nem állítják AHCI módra. A Windows XP hivatalosan nem támogatja az AHCI-t, azonban néhány saját eszközmeghajtó engedélyezheti azt. A Windows Vista, a jelenlegi Mac OS X és a Linux már alapból támogatják az AHCI-t.

Native Command Queuing (NCQ): a merevlemezen elhelyezkedő adatok kiolvasását optimalizáló algoritmus, az eszköz a pufferében tárolt olvasási és írási parancsok sorrendjét változtatja meg, így csökkenti azt a holtidőt, amikor a merevlemez az olvasó fejének mozgatására és a lemeztányér elfordulására vár. A merevlemez véletlenszerű olvasási-írási sebességét növeli.

„Hot swap”: a hardvereszközök azon képessége, amely lehetővé teszi eszközök csatlakoztatását és leválasztását a rendszer leállítása és újraindítása nélkül. Ezt az operációs rendszernek is támogatnia kell. Pl. az USB egy ilyen szabvány, de a régi (ATA, U-ATA) merevlemezek esetén a mobil racket nem szabad ki- vagy bekapcsolni működő Windows alatt (Linux alatt más a helyzet)